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丝路驼铃里的旧羊皮
民国十七年的春，戈壁滩的风还裹着残冬的凛冽。苏家商队的二十峰骆驼刚出玉门关，领头的老驼夫陈九就蹲在沙地上，把新领的西洋皮水袋翻来覆去地摸。油光锃亮的皮面泛着冷光，捏在手里硬挺挺的，不像用了十年的羊皮袋那样，早被汗浸得软塌塌地贴着手心。
“九叔，这洋玩意儿好啊，昨天过疏勒河，我那袋摔在石头上，愣是没漏一滴。”年轻驼夫小周凑过来，拍着自己的西洋皮水袋，声音里满是新鲜。陈九没应，从随身的布包里掏出块巴掌大的旧羊皮——毛色已经发灰，边缘磨出了毛边，犄角处还留着个小小的补丁，是去年在星星峡补的。他小心翼翼地把羊皮塞进西洋皮水袋，手指按了按，确保羊皮贴在水袋内壁，才把袋口的铜扣系紧。
小周看得直皱眉：“九叔，您这是干啥？这洋水袋密封严实，塞块旧羊皮多碍事，万一堵了出水口咋办？”陈九站起身，拍了拍膝盖上的沙，浑浊的眼睛望向远处起伏的沙丘：“你爹当年跟我走丝路，第一次带的就是羊皮袋。有回我们在黑风口断了水，靠的就是羊皮袋里没拧干的水，撑到了下一个水源。”
小周撇撇嘴，没再说话。他总觉得老驼夫的规矩太死板，现在商队里的东西哪样不是新的？西洋的指南针比老罗盘准，铁皮的货箱比木箱防潮，就连驼铃都换了铜制的，响起来比老铜铃脆亮。这旧羊皮又沉又占地方，实在是多余。
商队走了三日，到了库姆塔格沙漠边缘的驿站。驿站里挤满了往来的商队，有拉着洋布的晋商，也有驮着药材的陕商。傍晚时分，隔壁晋商的驼夫突然吵了起来，说是有两峰骆驼挣脱了缰绳，带着三袋水跑了。“这鬼地方前不着村后不着店，没水咋走？”晋商的掌柜急得直跺脚，驿站的水早就被前面的商队买空了，要想补水，得再走两天到南湖。
陈九正在给领头的骆驼“老黄”喂料，听见动静就走了过去。晋商掌柜认得他，知道苏家商队的老驼夫有经验，忙上前作揖：“陈老哥，您看这事儿……”陈九没急着应，先问了问他们带的水袋。“都是新的西洋皮袋，结实得很，就是没剩多少水了。”掌柜的叹着气，指了指堆在墙角的水袋，每个袋口都敞开着，里面空空荡荡。
陈九转身回了自己的驼队，从自己的西洋皮水袋里掏出那块旧羊皮。羊皮吸饱了水，沉甸甸的，他双手攥着羊皮两端，用力一拧，清亮的水珠就顺着指缝滴进了碗里。一碗，两碗，竟拧出了小半碗水。“把你们的空碗都拿过来。”陈九朝着晋商的驼夫喊。
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