"东家，您看这个。"老周用镊子从契约夹层里夹出个东西，是片干枯的花瓣，紫褐色的，边缘卷得像只虾米。苏明远凑近闻了闻，隐约有股苦香——是漠北的野山杏，每年四月才开花，他去年在库伦见过额尔敦的妹妹用这花染指甲。
"太爷爷当年在恰克图，怕是遇到难处了。"苏明远把花瓣夹进账本，铅笔字里的"秘方"两个字突然刺得他眼疼。苏家的汾酒秘方是传男不传女的，当年父亲临终前攥着他的手，说这方子比命金贵，就是烧了铺子也不能给外人。可这张夹层里的纸，分明写着太爷爷用秘方换了茶叶的生路。
油灯突然噼啪响了声，苏明远看见契约背面还有字，是用朱砂写的，藏在俄文印章的阴影里："以秘方换安娜自由，三年为期，期满当赎回。"后面跟着行小字，墨迹潦草得像是仓促写就："三年未至，安娜染痘卒，秘方成永诀。"
他忽然想起母亲讲过的故事。太爷爷晚年总在书房里摆着个空酒瓶，瓶身上刻着朵杏花，说那是安娜亲手刻的。有年冬天瓶子摔碎了，太爷爷捡着碎片哭了整夜，第二天就把汾酒的生意停了，专心做茶叶。
"地契还没找到呢。"老周的提醒把他拉回现实。窗外的石榴树被风刮得轻响，苏明远忽然注意到紫檀木盒的底层有道凹槽，像是专门嵌着什么东西。他把盒子倒过来，磕了两下，一张折叠的麻纸掉了出来，边角都磨出了毛边。
麻纸上盖着鲜红的官印，"康熙五十二年"几个大字赫然在目——正是他们要找的茶仓地契。苏明远展开时，地契背面掉出个小布包，打开一看，是半枚碎银，上面刻着个"苏"字，边缘还留着齿痕，像是被人咬过。
"这碎银..."老周忽然红了眼眶，"我听我爹说过，当年太奶奶生少爷时难产，太爷爷就是用半枚碎银请来了太原城里最好的稳婆。"
苏明远捏着碎银，冰凉的金属贴着掌心，齿痕处有些硌手。他忽然明白这地契为什么会藏在木盒里——太爷爷把最紧要的地契，和最隐秘的心事放在了一起。那纸看似平常的旧契约，夹着的何止是秘方和花瓣，还有一个商人在乱世里的挣扎，和一段被时光掩埋的情分。
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