“生意上的事，我一个账房不便多言。”他端起茶盏，杯沿的温度却暖不了指尖的凉。
“周先生是个实在人。”王掌柜放下茶杯，往前凑了凑，声音压得低了些，“不瞒您说，西裕昌也想分杯羹。张家口那马帮的头头是我远房表亲，只要周先生肯把苏记的报价透个底，这好处……”他比了个手势，“咱们三七分。”
窗外的雨忽然大了些，打在窗棂上噼啪作响。周明轩看着王掌柜那双发亮的眼睛，忽然想起昨夜核对的账目——苏记给马帮的报价，比西裕昌的成本价还低两成，这是苏老板磨了三个月才谈下来的利，就指望这笔生意把今年塞外的茶路拓得更宽些。
“王掌柜说笑了。”周明轩放下茶杯，茶盏与桌面碰撞，发出一声轻响，“苏记的账目有规矩，恕我不能从命。”
王掌柜的脸沉了沉，收起核桃往桌上一拍：“周先生，别给脸不要脸。你当我不知道？上个月你给南城布庄算的账，多记了三成的棉花钱吧？那笔钱进了谁的口袋，你心里有数。”
周明轩的后背“腾”地冒出汗来。那笔账是他亲自核的，布庄掌柜是苏老板的远房侄子，仗着亲戚关系虚报成本，被他戳穿后还闹到苏老板面前，最后是苏老板罚了布庄掌柜半年月钱，才算作罢。这事怎么会传到王掌柜耳朵里？
“王掌柜若是来查账的，大可请苏老板回来对质。”他强作镇定，指节却在袖袍里攥得发白。
“对质就不必了。”王掌柜站起身，整理着衣襟，“我只是想提醒周先生，这算盘珠子拨错了，改过来就是；可要是框子破了，再想圆回来，难喽。”他意味深长地笑了笑，转身往门口走，“三日后我再来，希望周先生能给个明白话。”
客堂的门被推开，一阵冷风卷着雨丝灌进来，周明轩打了个寒颤。他望着王掌柜的背影消失在雨里，忽然觉得那道算盘上的裂痕，像是长进了自己心里。
回到账房时，天已近午。小陈端来的午饭放在桌上，他却没什么胃口，只盯着那副算盘发呆。裂纹在日光下更清晰了，像是谁用刀轻轻剜过，留下一道浅浅的沟壑。
他伸出手指，顺着裂纹慢慢摸过去。紫檀木的纹理粗糙而温润，那是三十年来无数次抚摸留下的痕迹。他想起刚当学徒时，算错了账被老爷子罚抄《商训》，夜里偷偷在账房用这算盘练习，算珠碰撞的声音在空荡的屋子里格外清脆；想起苏老板刚接手家业时，对着一堆烂账愁眉不展，是他用这算盘一笔一笔理清楚，算出条活路来；想起去年冬天，塞外的商队遇了雪灾，账目乱得像团麻，他守着这算盘三天三夜没合眼，总算把损失降到了最低。
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