光绪二十三年深秋的风，裹着杀虎口的沙砾，在黑风口的乱石堆里打着旋。苏明远拄着父亲的乌木拐杖站在断崖边时，裤脚已被晨露浸得透湿。拐杖的铜箍敲在玄武岩上，发出笃笃的声响，像是在回应谷底隐约传来的驼铃声。
身后的福伯正用布巾擦拭短刀上的血迹，昨夜灵堂混战留下的伤口还在渗血，染红了半条袖子。“少爷，按老东家的地图，该往左边那条岔路走。”老人指着崖下蜿蜒的山道，那里的碎石上凝着层暗红，在晨光里泛着铁锈般的光。
苏明远弯腰拾起块沾血的碎石，指尖触到的粘稠感让他想起十年前父亲腿上的血。那血迹尚未干透，边缘泛着浅褐，显然是昨夜留下的。他忽然想起父亲信里的话：“盐商的人会在黑风口设卡，见拐杖如见人。”
一、山道上的血痕
从太原城到黑风口，三百里路走了整整两天。福伯的伤时好时坏，骑马只能走慢路，夜里就宿在沿途的骡马店里。每到一处，苏明远总会用拐杖在客栈的门柱上敲三下——那是父亲与同伴约定的信号，若是柱上有回敲的凹痕，便是安全的记号。
可从祁县到代州，一路敲过来，门柱上只有风吹日晒的裂纹。直到昨夜宿在阳明堡的老店，拐杖第三下敲下去时，竟传来空洞的回响。他撬开柱心，里面藏着张纸条，是用炭笔写的：“黑风口有诈，血迹引向死路。”字迹潦草，墨迹未干，像是仓促间写下的。
“是老陈的字。”福伯认出那歪斜的笔画，“他是老东家当年的镖师，十年前在杀虎口失踪，没想到还活着。”
此刻站在黑风口的岔路前，苏明远盯着地上的血迹，忽然明白纸条的意思。左边山道的血迹断断续续，每隔几步便有几滴，像是刻意留下的路标；右边的路却干干净净，只有被马蹄踏碎的枯草。
“他们想引我们往左边走。”他用拐杖拨开左边路上的碎石，果然在块石板下发现根细如发丝的银线，线头连着崖壁后的灌木丛，“是绊马索。”
福伯拔刀割断银线时，灌木丛里飞出几只惊鸟。苏明远忽然注意到，右边路的枯草下，藏着个极淡的马蹄印，蹄铁的形状与父亲书房里收藏的蒙古马掌一模一样——那是十年前父亲从蒙古王府带回来的，说能在松软的沙地上留下特殊的印记。
“走这边。”他拄着拐杖踏上右边的路，铜箍碾过枯草，露出下面的沙土地。走了约莫半里地，沙地上忽然出现串深褐色的血滴，比左边路上的浓稠许多，边缘还沾着些黑色的绒毛。
“是骆驼毛。”福伯捻起一点绒毛，放在鼻尖嗅了嗅，“有股咸腥味，是从蒙古草原过来的商队。”
苏明远想起父亲羊皮纸上的红圈，隆昌号的掌柜是蒙古人，每年秋天都会从草原运骆驼绒到太原。难道父亲的同伴，是这些往来于草原与中原的驼夫？
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