苏半城抽回手，指尖沾着些微绿锈。“无非是官商勾结的勾当。”他说得轻描淡写，目光却落在药箱侧面刻着的半朵雪莲上。那雪莲的花瓣形态奇特，倒像是某种暗号，让他想起父亲书房墙上挂过的蒙古地图，库伦城的位置被人用朱砂画了朵相似的花。
炭盆里的火突然旺了起来，照亮了药箱底部刻着的细小蒙古文。巴图往火里添了块松木，松油遇热发出刺鼻的香。“你父亲临终前攥在手里的药渣，不止有狼毒草。”他突然开口，琥珀色的眼睛里闪过一丝怜悯，“还有血竭和苏木，都是活血的药材。他不是中了毒，是在给自己止血。”
这句话像支冰锥扎进苏半城心口。他猛地想起父亲咽气前的模样：胸口的衣襟被血浸透，却死死攥着那包药渣不肯松手，指缝间漏出的狼毒草籽，和此刻药箱锁孔里的那片一模一样。那时官差正在门外砸门，父亲把他推进地窖前，最后说的是“别信戴玉扳指的人”——而蒙古王府的那位王爷，右手食指上常年戴着枚羊脂玉扳指。
“这箱子有两层。”巴图突然扯开左手的布条，伤口周围的皮肤已经青黑如墨，中间的皮肉却泛着不正常的红，“外层装的是治风寒的药材，夹层里……”他的话被一阵急促的敲门声打断，门板被撞得嗡嗡作响，像是有人在用刀柄猛砸。
苏半城吹灭油灯的瞬间，看见巴图将什么东西塞进了药箱底层。那物件很小，在黑暗中闪过一丝金属光泽，像是枚印章。门外传来赵玉贞的声音，带着哭腔喊着“苏先生救我”，但那声音太尖，像是有人捏着嗓子模仿——真正的赵玉贞，去年在杀虎口就没了音讯，有人说她被蒙面人掳走，有人说她卷着盐引跑了。
黑暗中，药箱的铜锁自己转了半圈。苏半城摸到箱盖缝隙里嵌着的纸角，粗糙得像二十年前雨夜贴在父亲后背上的符咒。那时他躲在土地庙的香案下，看着穿官服的人用刀柄砸父亲的头，血珠滴在香灰里，晕成一朵朵暗红色的花，形状竟和药箱上的雪莲暗合。
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