苏半城跟着他走进地窖。一股潮湿的霉味扑面而来，角落里用白布盖着一堆东西，赵老三掀开白布，露出一具蜷缩的白骨，骨头缝隙里还沾着些破烂的深蓝色绸缎——那是协同庆账房先生的制服颜色。白骨的右手死死攥着，指骨嵌在一本残破的账册里，账册的封面已经烂得不成样子，但露出的内页纸张，和他刚才看过的那本一模一样。
他蹲下身，小心翼翼地掰开白骨的手指。指骨已经脆了，一碰就掉了一小块，账册随之展开——正是光绪三年那本账册的后半部。而在最后一页的空白处，赫然印着半个血指印，与他在协同庆找到的那半个，严丝合缝。
“这账册缺了中间几页。”苏半城翻到中间，果然有几页被人硬生生撕掉，边缘留着参差不齐的毛边，“撕页的人手法很慌，你看这里，还带着半片没撕干净的纸角。”
赵老三凑过来一看，纸角上有个模糊的墨迹，像是个“盐”字。他脸色一变：“盐？难道和当年的私盐案有关？我听说光绪三年有批官盐在太原府被劫了，朝廷查了半年，最后不了了之。”
苏半城没接话，目光落在白骨的手腕处。那里有一圈极细的勒痕，骨头被磨得发亮，显然死前被人用绳子捆过很久。他忽然想起刘顺的档案里写着，此人左手腕有个月牙形的胎记——而这具白骨的左手腕上，赫然有一道月牙状的骨裂。
“周先生说刘顺卷款跑路，”他站起身，拍了拍手上的灰，“可一个要跑路的人，为什么要把账册藏在两个地方？”
话音刚落，外面忽然传来一阵马蹄声。一个穿着青色短打的汉子翻身下马，手里举着个用油布包着的东西：“苏先生，土地庙那边挖出来这个！”
油布打开，里面是块巴掌大的木牌，上面刻着“协同庆”三个字，字缝里塞满了黑灰——和账册上的黑灰一模一样。木牌背面刻着个日期：光绪三年腊月廿三。
苏半城的指尖划过那个日期，忽然想起什么。他快步回到协同庆，直奔谭掌柜当年的书房。书架最顶层有个积满灰尘的木箱，打开一看，里面是些旧账本，其中一本的封面上写着“腊月廿三 盘库”。
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