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1967 年盛夏的开罗，埃及国家博物馆的地下室里弥漫着没药与檀香混合的气味。江浅蹲在恒温展柜前，看着研究人员用青铜镊子揭开羊皮卷的第七层亚麻布。卷轴边缘的莎草纸已经脆化如枯叶，但中间用红赭石书写的古埃及象形文字，在紫外线灯下依然泛着湿润的光泽。
“这里记载着赫鲁斯之眼仪式的补遗。” 埃及考古学家法尔西博士的头巾上沾着细碎的沙粒，他用细针指着一行扭曲的符号，“之前我们一直以为‘卡’（灵魂）的召唤需要十二名祭司，其实应该是十三人 —— 最后一位必须是女性，手持用河马獠牙雕刻的权杖。”
江浅的指尖在展柜玻璃上划出符号的轮廓，那些像鸟爪般的文字突然让她想起 1938 年殷墟的甲骨。老周当年修复的卜辞里，也有类似的螺旋结构，只是那时他们以为是刻工的失误。“这个手势符号。” 她指着文字旁的图案，祭司的右手食指与中指形成直角，拇指却反常地向内弯曲，“和我们之前复原的完全不同，这会影响咒语的发音吗？”
法尔西突然从公文包掏出青铜镜，镜面反射的紫外线恰好照亮卷轴背面的注音符号。“‘玛特’（真理）的发音不是‘ma’，而是‘m’a’。” 他用喉间发出低沉的颤音，展厅里的空气仿佛都在震动，“舌面要抵住上颚，就像骆驼饮水时的喉音，之前的发音太轻了，难怪仪式总在关键时刻失败。”
江浅的通讯器突然震动，屏幕上弹出华西列夫的加密信息：巴格达的防护涂层出现裂纹，时砂正在以更快的速度侵蚀炼油厂。她抬头看向地下室的挂钟，时针刚好指向下午三点 —— 距离下一次时砂暴登陆开罗还有 48 小时。
“立刻联系卢克索神庙的祭司团。” 她站起身时，膝盖撞到展柜的金属边缘，发出闷响，“让他们准备河马獠牙权杖，必须是公元前 18 王朝的文物，复制品的磁场强度不够。”
法尔西的脸色瞬间变得苍白，他摸着展柜里的权杖复制品，象牙表面的包浆在灯光下泛着虚假的光泽。“原件在 1922 年就失踪了，据说被英国收藏家霍华德?卡特的助手带走，现在可能在……” 他突然停顿，翻开随身携带的笔记，“在纽约大都会博物馆的仓库里，编号 3479，登记为‘疑似河马獠牙雕刻’。”
当美国空军的运输机降落在卢克索机场时，江浅正在神庙的多柱厅里布置仪式场地。十二名祭司已经穿上亚麻法衣，雪白的布料上用茜草染出的生命之符，在穿堂风里微微起伏。第十三个人选 —— 努比亚女祭司阿依莎正坐在角落里，用没药油涂抹权杖，獠牙上的裂纹里渗出暗红的汁液，像凝固的血液。
“咒语的重音要落在第三个音节。” 江浅播放着法尔西录制的发音示范，通讯器的杂音让古埃及语听起来更添诡异，“阿依莎女士，你的权杖必须始终指向天狼星的方向，哪怕时砂迷住眼睛也不能偏离。”
𝐼 𝔹𝐼 𝑄u.v 𝐼 🅟
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