回到家，二柱子把香炉藏在床底下的地窖里。地窖阴冷，可香炉放进去没多久，整间屋子都飘起了檀香，连墙角的霉斑都被熏得褪了色。他锁了地窖门，躺在床上翻来覆去睡不着，总觉得有双眼睛在暗处盯着他，那檀香闻着也越来越呛，像烧到了喉咙眼。
后半夜刚迷糊过去，突然觉得浑身发烫。不是发烧的热，是从骨头缝里往外冒的灼痛，像被扔进了香火堆。他猛地坐起来，看见自己的胳膊上起了片红疹子，疹子的形状竟和香炉上的缠枝莲一模一样，红得发紫，碰一下就钻心地疼。
"邪门了！"他抓起床头的白酒往胳膊上浇，酒液碰到皮肤"滋滋"冒烟，疼得他直跺脚。这时候床底下传来"哐当"一声，地窖门自己开了道缝，那股檀香涌出来，在屋里凝成个又细又长的火苗，绿幽幽的，悬在半空一动不动。
二柱子吓得差点尿裤子，抓起墙角的铁锹就往火苗上拍。可铁锹穿过火苗，拍在地上砸出个坑，那火苗却晃都没晃，反而往他面前飘了飘，绿幽幽的光映得他脸发青。
"这是土地爷的魂火，"窗外突然传来个苍老的声音，是村里的老光棍王瞎子，不知什么时候站在窗台下，"你挖了他的香炉，他老人家收不住魂，这火就得找个宿主。"
二柱子这才想起小时候听的传说，说后山的土地庙虽然塌了，可土地爷的魂一直附在那香炉里，靠着山里的香火修行。他哆嗦着问："那......那怎么办？"
"送回去呗。"王瞎子敲着探路棍，"这魂火沾了凡人的阳气，烧够七七四十九天，你的魂就得被烧散，到时候......"
话没说完，地窖里突然传出阵响动。二柱子跑过去一看，那香炉竟自己从地窖里飘了出来，炉口朝上，里面的火苗腾地窜起半尺高，绿幽幽的，照得香炉上的缠枝莲像活过来似的，在墙上投下扭动的影子。
"别烧了！"二柱子抱着头蹲在地上，胳膊上的疹子已经开始流脓，金红色的，滴在地上就变成金珠，滚到香炉脚边就被吸了进去。他这才明白，这香炉哪是鎏金的，分明是用无数人的魂火和精血炼出来的。
三、追债
第二天一早，二柱子揣了把刀，想把香炉扔到河里。可刚把香炉搬上三轮车，那魂火就缠了上来，顺着他的裤腿往上爬，烧得他大腿火辣辣地疼。他咬着牙发动车子，没走多远，三轮车突然熄火了，怎么踩油门都没用，车底下却冒出缕缕青烟，闻着像烧电线的焦糊味。
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