索伦堡的城墙上，风很大，吹得斯特劳斯家族的旗帜猎猎作响，那声音像是垂死野兽的哀鸣。赫尔曼公爵按着剑柄，一动不动地站在那里，他花白的头发在风中纹丝不乱，整个人如同坚硬的岩石雕塑。他的目光越过城垛，投向北方那片空旷的原野，那里，正有一条灰黑色的、蠕动着的长线，在以一种屈辱而缓慢的速度，向着城门的方向靠近。那不是凯旋的军队，那是一群被打断了脊梁的丧家之犬。
他身后的那些将领和贵族们，没有一个人敢开口说话，他们甚至不敢大声呼吸。整个城墙之上，只有风声，和那条灰色长线靠近时，渐渐变得清晰可闻的、混杂着伤员呻吟和车轮嘎吱的、令人心烦意乱的噪音。终于，队列的最前端抵达了城下，罗塞尔伯爵翻身下马，他身上的铠甲沾满了泥污，那张总是带着几分精明和算计的脸上，此刻只剩下劫后余生的苍白和无法掩饰的恐惧。他甚至没有整理一下自己那凌乱的仪容，便脚步踉跄地冲上了城墙，在距离赫尔曼还有几步远的地方，“噗通”一声单膝跪了下去，将头深深地埋在了冰冷的石砖上。
赫尔曼没有回头，他甚至没有动一下，只是用他那平稳得可怕的声音，问出了第一个问题。“卡瓦诺呢。”这不是一个问句，更像是一个陈述，一个冰冷的、不带任何感情的最后通牒。
罗塞尔的身体剧烈地颤抖了一下，他伏在地上，声音因为恐惧而变得嘶哑变形，像是被砂纸打磨过一样。“回……回公爵大人……卡瓦诺伯爵他……他恐怕……恐怕已经……为帝国尽忠了……”
“尽忠？”赫尔曼终于缓缓地转过身，他居高临下地看着跪在自己脚下的罗塞尔，那双灰色的眼睛里没有任何波澜，平静得如同两潭死水，“我给了他6万大军，还有我最信任的魔法师团。现在，你告诉我，他用这些，换来了一个‘尽忠’的结局？”
罗塞尔被他那平静的目光看得浑身发冷，他知道，这平静之下，是即将喷发的、足以将一切都烧成灰烬的火山。他再也撑不住了，他开始用一种颠三倒四、充满了恐惧和语无伦次的语言，将那场他甚至不愿意去回忆的战斗，艰难地复述了一遍。
“是……是那些东西！大人！是那些黑色的、会飞的铁疙瘩！我们……我们根本就没看到敌人！真的！我们只是在营寨里等着，然后……然后天上就开始打雷！不是真的打雷！是那种……那种能把人活活震死的雷声！然后那些铁疙瘩就从天上掉下来了！掉到哪里，哪里就炸开！跟……跟最大的火球术一样！不！比火球术还厉害！炸开之后，里面全是……全是烧红的铁片！我亲眼看到，一整个百人队，就那么一下，就……就没了！什么都没了！只剩下一地的碎肉！”
𝐼𝐁𝐼Qu.v𝐼🅟
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