府邸内，女爵正喝着茶和小皇子闲聊。他们聊到小时候某次宴会上，小皇子对女爵这个大姐姐说长大要娶她做王后这件事。
拉文德女爵看着眼前这个一本正经、脸颊却微微泛红的小皇子，忍不住被他逗笑了，眼底的冰霜也融化了些许，露出一丝难得的温柔，“里昂，等你长大了，姐姐可能就已经变成老太婆了。到时候，你还会愿意娶一个老太婆吗？”
里昂皇子被她调侃得有些不好意思，但他还是挺直了小小的胸膛，认真地反驳：“姐姐才不会变老！姐姐永远是帝国最美丽的明珠！等我长大了，一定会成为像父皇…不，比父皇更伟大的国王，到时候我就能保护姐姐了！谁也不能欺负你！”他挥舞着小拳头，信誓旦旦的样子，带着一种属于少年人的天真和赤诚。
艾格尼丝的心被轻轻触动了一下。在这个冰冷虚伪的宫廷里，或许只有眼前这个孩子，对她的好感是纯粹而不带任何功利目的的。她伸出手，轻轻揉了揉里昂那头柔软的金发，声音也放柔和了许多：“好啊，那姐姐就等着我们伟大的里昂国王来保护了。”
又闲聊了几句宫廷趣闻和里昂最近的学习情况，看着天色不早，艾格尼丝便让侍女送里昂皇子回宫。她站在书房门口，看着那个小小的、充满活力的背影蹦蹦跳跳地消失在回廊尽头，心中涌起一阵莫名的感慨。如果…如果我也有一个这样天真可爱的孩子… 这个念头刚一升起，就被她迅速掐灭了。她不能有孩子，至少不能和奥斯顿生下孩子。那是她绝不能退让的底线。
“去吧，路上小心些。”艾格尼丝温和地对里昂皇子说，看着他小小的身影很快消失在回廊的尽头。她唇边的笑意并未立刻褪去，眼中残留着一丝罕见的、近乎慈爱的柔光。这孩子…真是宫廷里少有的纯真。希望他能一直这样保持下去，不要被那些肮脏的权谋玷污了。 她轻轻叹了口气，感慨这如同清泉般的纯粹，在污浊的王都里是何等难得。
她收回目光，看向桌上那个散发着诱人果香的篮子。南方特有的珍稀水果，色泽艳丽，香气扑鼻。皇帝…这次倒是难得有心了？还是说…仅仅是为了通过里昂来缓和关系？她拿起一颗如同红宝石般晶莹剔透的果实，它形状小巧，触感冰凉，散发着一股奇异的甜香。
尝尝看吧。 她想着，将果实送到唇边，轻轻咬了一小口。清甜的汁液瞬间在口中爆开，带着一种她从未尝过的、如同蜜糖混合着某种花香的馥郁滋味，非常美味。她忍不住又咬了一口，很快便将这颗小小的果实吃完了。篮子里还有好几种她没见过的水果，看起来都同样诱人。她又拿起一颗金黄色的、形状像小葫芦的瓜果，也小口品尝起来。
几颗水果下肚，一股不同寻常的热流开始从小腹处悄然升起，并且迅速向四肢百骸蔓延。起初只是微微的暖意，但很快，这股热流就变得汹涌起来，如同被点燃的火焰，灼烧着她的肌肤，也搅乱了她的呼吸。
怎么回事？ 艾格尼丝的眉头蹙了起来，她感觉自己的脸颊开始发烫，心跳也莫名地加速，身体深处涌起一种陌生的、让她感到恐慌的燥热和…空虚感。这水果…有问题！
她猛地站起身，想去叫最信任的侍女长玛丽亚，却发现双腿有些发软，气息也变得不稳。镜子里，她看到自己的脸颊泛着不正常的潮红，那双总是冰冷的蓝色眸子里，此刻竟蒙上了一层水汽，眼神也变得有些迷离。
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