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第四十三章：谷雨祈蚕
蚕种出笼·子夜桑园
谷雨前一夜，灵山脚下的千亩桑园浸在黛青色的雾霭里。百年桑王的虬枝上挂着二十四盏茅灯，火光将新抽的桑叶映成半透明的翡翠，叶脉间流动的汁液像熔化的金箔。七十二岁的阿珍婆抱着漆绘蚕匾站在桑王树下，匾中叠着十二张泛黄的蚕种纸，那是她母亲的母亲的母亲传下的"火眠种"，纸面用雌蛾血混着红茅汁绘的护蚕符，在月光下泛着珍珠母贝的虹彩。
"小满，接好头匾。"阿珍婆沙哑的声音惊飞了桑枝上的纺织娘，十五岁的学徒忙不迭用绣着三眠蚕纹的帕子垫手。小姑娘袖口的补丁格外显眼——那是去年用染坏的红茅锦改的，当时她照看的蚕宝宝突发僵病，整匾蚕茧都成了灰白的硬块。此刻她盯着蚕种纸上芝麻大小的黑点，突然发现某些卵粒在月光下微微颤动，像被撒了把会呼吸的星尘。
桑园深处传来细碎的脚步声，三十六名蚕农捧着陶制蚕龛鱼贯而入。每人的白衣领口都别着新鲜茅芽，走动时带起的风里裹着桑皮的清苦与红茅的暖香。最前头的虎娃娘抱着熟睡的孩子，衣襟里露出半片僵蚕磨的护身符，去年孩子咳得睡不着时，是阿珍婆用陈年蚕沙热敷才救回一命。
"启灯——"阿珍婆用桑枝敲了敲青铜蚕纹灯，二十四盏茅灯同时爆出金红色的焰心。奇迹就在此刻发生：蚕种纸上的黑点开始浮现淡金色的轮廓，仿佛有 tiny 工匠在纸面雕刻，渐渐显露出蚕宝宝蜷曲的身形。小满听见自己的心跳和桑园里蚕蛾振翅的声音重合，突然想起阿珍婆说过的"蚕种通心"——当所有蚕农的祈愿凝成一股气，卵里的小生命就会提前感知春天。
"蚕宝醒喽——"不知哪个孩子的童声划破寂静，桑园里顿时响起此起彼伏的祈蚕谣。阿珍婆随着歌谣节奏轻晃蚕匾，古老的调子像从桑树根里渗出来的："蚕儿蚕儿快睁眼，茅香引你出银山，三眠三醒吃嫩桑，千丝万缕连灵山......"虎娃娘跟着哼唱时，怀里的孩子忽然动了动，小手指无意识地勾住一片飘落的茅叶，叶尖的露珠恰好滴在蚕种纸上，竟在纸面晕出一个清晰的蚕形水痕。
当东方泛起蟹壳青，阿珍婆开始分发蚕种。分到虎娃娘时，她特意多给了三张"火眠种"："去年你家虎娃用了七片僵蚕敷背，今年让这些蚕宝宝替他还债。"老人布满老茧的手指抚过虎娃的额头，小姑娘看见老人眼睑下三道浅褐色的纹路，那是三十年观察蚕眠时，被蚕蛾磷粉染出的天然纹章。
桑园外的石板路上，归程的蚕农们腰间的铜铃叮当作响。小满抱着属于自己的蚕匾，发现有粒蚕卵特别亮，像嵌了颗微型红茅晶。她忽然想起去年亡故的母亲，临终前塞给她半片蚕纹玉，说等她能养活一匾蚕，玉上的纹路就会变活。此刻低头看匾，月光下的蚕卵排列，竟与玉纹上的图案分毫不差。
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