马蹄声撞碎了最后一丝夜色。
舒瑶的太阳穴突突跳着，手术刀在掌心压出红痕——这不是普通的巡逻队，铁蹄声里混着熟牛皮与玄铁相撞的闷响，是重装骑兵。
她余光瞥见石宇玄铁甲上的月光被剑锋割碎，重剑嗡鸣着指向来处，喉结动了动，想说"小心左肩旧伤"，却被林大人突然拽住手腕。
"西巷有棵老槐树，树洞能藏三人。"林大人的判官笔在她手背上快速敲了三下，是暗号"暂避"。
舒瑶瞬间会意——天影阁敢在皇城根下明火执仗，必然摸过他们的兵力，硬拼是死棋。
她反手攥住石宇的甲带，指甲几乎掐进他锁骨："撤！"
石宇的重剑在半空划出半道弧，终究收了势。
他反手将舒瑶护在怀里，玄铁甲的凉意透过她的棉裙渗进来，像块镇心的玉。
三人贴着墙根疾走，林大人的官靴尖踢到块碎砖，他脚尖一勾，碎砖"咔"地嵌进墙缝——这是给御林军留的标记。
老槐树的树洞比想象中逼仄。
舒瑶后背抵着粗糙的树皮，能听见石宇的心跳声撞在铁甲上，一下，两下，和她的脉搏叠成急鼓。
林大人蹲在洞口，指尖沾了唾沫抹在眼尾，借着月光数马蹄印："三十七骑，每匹马蹄包了熟皮，掩去铁掌声——"他突然顿住，"最前面那匹，右前蹄的皮垫破了道口子。"
舒瑶的呼吸陡地一滞。
三个月前她在太医院治过个马夫，那马夫说天影阁的暗骑有规矩：每匹战马右前蹄的皮垫都要留道指宽的破口，为的是让马蹄声里多道"咔嗒"的尾音，方便同伙辨识。
她摸出药囊里的银哨，轻轻吹了声短音——石宇立刻握住她的手，掌心的温度透过针孔烫伤她的神经。
"是李怀安的人。"石宇的声音像浸了冰水，"他上个月刚调了漠北铁卫进京，每队三十七骑，正合。"他低头看向舒瑶，护心镜的棱角在她脸上投下阴影，"瑶娘，你说过李怀安的兵甲里掺了寒铁，遇血会凝，对吗？"
舒瑶点头。
半个月前她解剖过天影阁刺客的尸体，发现箭头里嵌着极细的寒铁丝，伤口会像被冻住似的渗血缓慢，实则在皮下形成淤血块，三日后才会暴毙。
这是要拖垮守军的救治速度。
她摸出手术刀在掌心转了转，金属凉意顺着虎口往胳膊里钻："他们要的不是杀我们，是耗时间——等子时三刻的火折子。"
𝑰 𝙱𝑰 Qu.v 𝑰 ⓟ
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