半月后，长兄送来一封信，说就放在门房那里，是给她的，但不知是谁寄来。
嬿婉打开，心头一颤，随即脸色唰地白了。
是良时的字迹。
薄薄的信纸上，只有一行字：罗带同心结未成，江边潮已平。
门未关严，冷风吹入，冻得她打了个寒战，不禁猛然咳嗽起来。
这一场病，从除夕生到了春三月。
推开窗，桃花灼灼，春意盎然，可那个爬树想要摘最美桃枝送给娘亲和良时哥哥的嬿婉却死了。
清瘦得只剩一把骨头的女子，将刻刀和石头锁进了放置旧物的箱笼，又随手将钥匙扔了。
春闱早已结束，结果如何，她也不再关心。
暮春荼蘼花开，她嫁进了定远侯府，如父亲和哥哥的愿，成了光耀门楣的世子夫人。
……
日子过得死气沉沉，傅启淙的新鲜感维持了不到半年，便又过上了眠花宿柳的浪荡日子。
柳嬿婉从不管这些，随他去。
可他却非要跟她闹，某次喝醉酒吐露实话：“要不是看在你家有钱，本世子才不会娶你这个低贱的商户女！”
原来如此。
看上她的容貌是真，想把柳家当侯府的银袋子更真——大房花的银两，都是柳家贴的，连傅启淙逛青楼的钱也是。
她只觉得讽刺，原来父亲所谓的攀高枝，便是用柳家的钱搭一座金梯子，让她爬上去献祭柳家和自己。
就这样吧，反正自己早就陷在泥潭里爬不起身了。
一直到两年后的中秋。
她去娘家送节礼，却意外在街上遇到位故人。
是越州沈家老宅的忠仆郑伯。
往年秋日，都是他送螃蟹过来。
那时柳家和沈家比邻，关系很好，她喜欢吃螃蟹，年年都盼着郑伯来。
最后一次见面，是五年前，沈良时考上了秀才不久。
郑伯沧桑的脸上老泪纵横：“老奴可算见着你了！柳家小姐，少爷交代老奴，一定要将东西送到，老奴不负所托啊！”
说罢，颤着手取出一个圆形的竹筒，郑重递给嬿婉。
嬿婉却摇头：“我已嫁人，不好再收男子礼物……”
“这是少爷临终前所作，少爷说是幼时好友的回礼，请小姐一定要收下啊！”
嬿婉愣了半晌，才回了一句：“‘临终’是何意？”
郑伯抹着泪：“少爷三个月前没了……两年半前他回到越州，就断断续续一直病着，吃多少药也不见好，大夫说是心病……”
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