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江南织造总局的庭院里，周伯宜将波斯棉花样品扔在周伯宜面前，雪白的纤维在阳光下飘飞。林建斌带来的电报显示，苏曼已派陈德康前往德黑兰，与礼萨·汗谈判“南洋党投资波斯纺织业”的事宜：“党首，南洋党想用澳洲的纺织机械换波斯的棉花种植权，福尔摩斯侯爵也在暗中支持——他们要是联手，南方党的丝绸生意就会被挤出欧洲市场。”
周伯宜用翡翠烟斗敲击着波斯地图：“让法国驻华大使去见礼萨·汗，说南方党可以帮波斯修建新的铁路，用的是江南的铁轨，比俄国人留下的更耐用。条件是，波斯的棉花必须优先供应江南的纺织厂，价格比印度帝国低一成。”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“另外，给大卫·陈发报，海外党若能阻止南洋党签约，南方党就支持亚历山大·格伦维尔当选伦敦商会主席——格伦维尔家族不是一直想恢复祖上的荣光吗？”
悉尼港的南洋党总部，苏曼的珊瑚手镯在波斯石油样本上划出红痕。陈德康递来的合同显示，礼萨·汗愿意将波斯南部的港口特许权交给南洋党，条件是帮助波斯建立自己的兵工厂：“党首，北方党在胡齐斯坦的油田戒备森严，他们的‘泰山’级战列舰就停在波斯湾——李光放话，谁敢碰石油，就‘炸沉谁的船’。”
“炸沉？”苏曼笑了，手镯碰撞的声音惊飞了窗台上的鹦鹉，“让南洋船队在阿曼湾举行‘护航演习’，用的是澳洲新造的巡洋舰——告诉李光，波斯湾不是北方党的内湖。”她指向桌上的破甲弹图纸，“给礼萨·汗送一批吴氏家族的机枪当‘见面礼’，再派南洋的工程师去帮他们建炼油厂——我们要的不是开采权，是波斯人自己炼出的原油优先购买权，这比占领更划算。”
伦敦唐宁街10号的壁炉前，坎贝尔-班纳曼首相将波斯撤军协议推给乔治亚公爵，羊皮纸边缘的火漆印上，英国、联合帝国、俄国的国徽挤在一起，像三个各怀心思的看客。“乔治五世陛下已批准撤军方案。”首相的银匙在咖啡杯里搅动，“印度帝国放弃波斯东部，但福尔摩斯侯爵的棉花公司必须拿到二十年专营权——这是牵制联合帝国南方党的关键。”
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