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巴黎国民议会的半圆形议事厅里，鎏金穹顶下的空气仿佛凝固成了铅块。阿尔芒·法利埃总统猛地将柏林发来的电报拍在演讲台上，羊皮纸边缘的火漆印章崩裂，碎屑溅在他胸前的荣誉军团勋章上。“诸位议员先生，”他的声音因愤怒而沙哑，指节因紧握讲台栏杆而泛白，“德国议会的辩论记录就在这里——他们的议员施特劳斯公开说，‘感谢法国割让阿尔萨斯-洛林，没有那些铁矿，德国怎能稳居世界第三’！”
议事厅里瞬间炸开了锅。右翼议员安托万·贝列拉——他同时是巴黎银行的董事长——猛地从座位上站起，丝绸马甲上的金链随着动作晃动：“总统先生，我们都对德国人的言论感到愤慨，但因此就要牺牲金融业的利益吗？上周伦敦金融市场的报告显示，法国奢侈品出口额占欧洲总量的42%，这难道不是国家实力的体现？”
“实力？”法利埃抓起一份工业产值报表，狠狠砸向贝列拉的方向，纸张在半空散开，像一群折翼的白鸟，“去年德国克虏伯钢铁厂的产量是施耐德的3.7倍，他们用阿尔萨斯的铁矿轧制的装甲钢，能抵御305毫米舰炮，而我们的军舰还在使用1890年的甲板！”他指向坐在左翼席位的奢侈品行业代表，“路易·威登先生的工厂能为英国国王定制旅行箱，却造不出一门合格的速射炮——这就是您说的实力？”
威登家族的议员皮埃尔·威登涨红了脸，他的玳瑁眼镜滑到鼻尖：“总统先生，奢侈品行业每年为国家带来两亿法郎的外汇，这些钱可以购买德国的钢铁、联合帝国的机床——为什么非要自己生产？”他从公文包抽出一份订单，“上周联合帝国南洋党苏曼女士刚订购了一千套定制行李箱，用的是澳洲的红木，这难道不是国际贸易的胜利？”
“胜利？”法利埃的声音陡然拔高，震得彩绘玻璃窗嗡嗡作响，“当德国议员在议会里嘲笑我们‘用香槟换炮弹’时，这就是您的胜利？当联合帝国的‘泰山’级战列舰在波斯湾游弋，而我们的舰队连直布罗陀都不敢靠近时，这就是您的胜利？”
坐在中间席位的克列孟梭总理轻轻叩击桌面，他的鳄鱼皮公文包上还留着摩洛哥谈判时的沙尘：“总统先生的激动可以理解，但议会需要理性讨论。贝列拉议员，您的银行上周拒绝向圣艾蒂安的煤矿提供贷款，却向英国的波斯湾石油公司注资了五百万法郎——这就是您对国家的忠诚？”
贝列拉冷笑回击：“总理先生，银行不是慈善机构。投资石油的回报率是煤矿的三倍，而且联合帝国北方党承诺保障我们的股权——总比把钱扔进那些永远填不满的钢铁厂窟窿强。”他展开一份电报，“李光首相的副党首陈宏斌昨天密电，说只要法国放弃工业计划，北方党愿意促成法国金融资本参与波斯湾油田开发。”
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