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"朕宁可做个亡国之君，也绝不做卖国之主！"李云轩突然厉喝，"来人！"
四名影卫应声而入。李云轩冷冷道："杨毅通敌卖国，罪证确凿。即刻押入天牢，严加审讯！"
杨毅竟也不慌，只是摇头叹息："陛下何必意气用事？没有我杨家，北疆必乱。"
被拖出去前，他最后看了叶明一眼，眼中竟带着几分怜悯，"叶三公子，你以为你在为国尽忠？殊不知，这朝堂之上，从来只有利益，没有忠奸。"
这句话像把钝刀，狠狠扎进叶明心口。直到杨毅被拖走许久，他仍站在原地，耳边回荡着那老狐狸的话。
"怎么？被吓到了？"李云轩的声音将叶明拉回现实。
叶明抬头，发现皇帝正审视着自己。那双锐利的眼睛仿佛能看透人心，叶明下意识想掩饰内心的震动，却又觉得在这位帝王面前，任何伪装都是徒劳。
"臣...我只是没想到，杨毅会如此..."他不知该如何形容那种赤裸的利益交换。
"如此无耻？"李云轩冷笑，"这才是朝堂本色。你以为世家大族为何能屹立百年不倒？靠忠君爱国？"
他走到窗前，望着渐亮的天色，"他们眼中，家族利益永远高于一切。"
叶明突然想起父亲常说的"朝堂如战场"，当时只当是比喻，现在才明白其中的血腥意味。
他胸口发闷，像是突然被人按进了浑浊的深水，看清了水下盘根错节的暗礁。
"报！"一名侍卫急匆匆进来，"北峪关急讯！"
李云轩拆开信函，眉头渐渐舒展："叶秋守住了。胡人攻势已退。"
叶明长舒一口气，却又听皇帝继续道："不过抓了几个胡人将领，供出些有趣的事。"
他将信递给叶明，"看看。"
信中提到，俘虏供认此次南下是应"南边大人"之邀，许诺攻下北峪关后，割让五州治权给杨家，盐铁专卖之利两家平分。
"果然如此。"叶明喃喃道。杨毅的野心比他想象的更大——不仅要独霸北疆，还要与胡人分赃！
"现在明白了？"李云轩冷笑，"这就是世家的真面目。为了盐铁专卖之利，不惜引狼入室！"
叶明突然想到什么："陛下，商会密报显示，过去半年杨家在北境收购的粮食..."
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