黄河边的校场还飘着昨日比武的血腥味，徐子建踩着满地狼藉走到韩世忠面前，腰间玉带被风掀得猎猎作响。
“韩副都指挥使，”他指尖点着校场边缘黑压压的兵卒，“三个月，把这群只会扛锄头的厢兵练成虎狼之师。要钱要粮，我都给你。”
韩世忠单膝跪地，恭敬的抱拳说道：“卑职愿下军令状，只要粮饷足够，顿顿见肉。另外，改三日一练练为一日一练。三个月后，一直有信心，打造一支铁军…”
“君子一言！”
徐子建闻言挑了挑眉，“韩副指挥，此话当真？”
却见韩世忠扯开衣襟，露出肩胛上纵横的刀疤。
“末将在西军待过，因为粮饷不足，普遍都是三日一练亦或是五日一练，若是每日一练，练狠了反倒伤元气。
给我五千石米，三百头猪，保准三个月后这群兵都能拉开三石弓。”
徐子建盯着他眼里的精光，忽然大笑起来：“准了！再给你个权——漕运上那些走私的货，见了就查，抄没的钱财三成归你们巡防营。”
他顿了顿，马鞭指向河对岸，“看见那五百骑没？明日安排他们巡视河北路数百里河堤，若是有人敢破坏黄河大堤，无论是谁杀无赦…”
韩世忠转头望去，芦苇荡里果然有骑兵在操练。
为首那人银盔亮甲，正是昨日被徐子建派人从死牢里捞出的卢俊义。
五日后校场立起五面大旗。
韩世忠亲手将“韩”字旗插进泥土，转身看向身后四人：“关胜带左营，李成右营，呼延灼前营，董平后营。”
他目光扫过关胜紧绷的下颌，上次比武被打到的肋骨该还疼着，“谁的营头三个月后垫底，就去看马厩。”
关胜猛地攥紧枪杆，枪缨扫起地上尘土：“末将定不辱命。”
操练日的鼓声总在卯时响起。
韩世忠拎着半扇猪肉站在演武台，看士兵们咬着馒头瞪圆了眼。
“射中靶心者，赏银五两。”他将银子往石桌上一掼，阳光照得银光刺目，“拔得头筹的队，额外加两坛酒！”
校场顿时炸开了锅。士兵们举着刀枪往木桩上猛劈，溅起的木屑混着汗味飞了满脸。
卢俊义的骑兵营在河滩上奔驰，马蹄踏出滚滚灰尘，惊起的水鸟扑棱棱掠过浑浊的河面。
董平总爱在正午练枪，枪尖挑着铜钱让士兵们用枪杆去拨，铜钱坠地的脆响里，总混着他的怒骂：“连个铜板都碰不到，还想拿赏银？”
三个月后第一场秋操，五千巡防营列阵黄河边。
韩世忠拔出佩刀指向天际，五千柄刀同时扬起，竟映得河面泛起一片冷光。
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